Le référencement payant (SEA) consiste en la mise en place de réponses subventionnées (payantes, aux enchères ou à coût fixe) dans les pages de résultats d'un moteur de recherche (SERP). L'achat de liens sponsorisés consiste simplement en l’achat de mots-clés comme sur l’interface Google Ads (anciennement Google Adwords).